Серебро — кровь и душа смертного?

«Серебро — кровь и душа смертного»?

Названием этого очерка стала строка из комедии древнегреческого драматурга Тимокла, жившего в V в. до н.э. Не знаю, думал ли так сам Тимокл, но один из его персонажей восклицал вполне серьезно и с пафосом: «Серебро—душа и кровь для смертного»... Великий коллега и современник Тимокла Еврипид относился к серебру совсем иначе. «Серебро и пурпур,— говорил он,— не столько служат человеческой жизни, сколько украшением для трагических актеров».

Попробуем с позиций современного знания рассудить спор двух древних драматургов. Конечно, Тимокл несколько преувеличивал, приукрашивал роль серебра. «Душа и кровь для смертного»? Сомнительно. Эти слова, наверное, стоит воспринимать лишь как поэтическую метафору. Но позиция Еврипида еще дальше от истины. Как раз в театре без серебра обойтись достаточно просто, а вот на многогранной сцене современного бытия роль серебра часто бывает первостепенно важной. Вопреки Еврипиду, серебро служит человеческой жизни: и в медицине, и в технике. Роль металла украшений для него уже давно перестала быть главной.

Серебро, конечно, металл эффектный, но писать о нем чрезвычайно трудно. Слишком уж оно популярно. Все знают, что серебро обладает наивысшей электропроводностью; что оно, как ни один другой металл, прекрасно отражает световые лучи (полированная серебряная поверхность отражает 95% падающего света). Общеизвестно и то, что серебро и его соли сыграли (и продолжают играть) очень важную роль в производстве кинофотоматериалов. Знают, наконец, и о том, что серебро бактерицидно, что в «серебряной воде» не размножаются болезнетворные микробы, что препараты серебра—ляпис, колларгол и другие — широко применяют в медицинской практике. Отыскать сведения о серебре, известные лишь немногим, чрезвычайно трудно, перепевать общеизвестное — скучно.

Начнем, пожалуй, с географии и лингвистики. Каждому ясно, что аргентум и Аргентина — слова однокоренные, и что, следовательно, одна из самых больших стран Южной Америки получила свое название в честь светлого благородного металла. Отсюда естествен вывод, что ее недра чрезвычайно богаты серебром, тем более, что «серебряным» было и прежнее название страны.

Аргентина стала Аргентиной (что дословно переводится как «серебряная») лишь в 1826 г., а до этого на протяжении столетий, с самого начала XVI в., она называлась Ла-Плата. la plata — испанское название серебра. Испанские завоеватели считали, что именно здесь, на берегах большой реки Рио де ла Плата находятся богатейшие запасы серебра.

Испанцы ошиблись, да и не могли не ошибиться, ибо главным поисковым признаком для них были... украшения местного населения. Коренные жители Аргентины носили серебряные украшения, но, увы, это не означало, что серебряные руды и самородки встречаются здесь часто. Да, там планируют заняться текстильной промышленностью, делать кожаные мужские куртки 2016 и в небольшом объеме украшения. Но по драгоценностям данная страна отстает. В наши дни доля Аргентины в мировом производстве серебра ничтожна, меньше одного процента, даже если считать лишь добычу серебра западными странами. Известно, например, что за год в Аргентине было выплавлено лишь 70 тонн серебра — вдвое меньше, чем в такой небольшой стране, как Гондурас.

Уж если присваивать кому-то звание серебряной страны по справедливости, то первым претендентом на него, определенно, должна была стать Мексика. Известно, что на рубеже 60—70-х годов она производила втрое больше серебра, чем вся Западная Европа, больше, чем любая страна капиталистического мира. А ведь Соединенные Штаты Америки, Перу, Канада тоже выплавляют больше 1000 т серебра в год. Общее потребление серебра мировыми странами составило чуть больше 11000 тонн, а добыча — около 8 000 тонн. Разрыв между добычей и потреблением покрывали использованием вторичного серебра, переплавкой монет и запасов.

Интересная деталь: на чеканку монет западные страны сейчас тратят в десять раз меньше серебра, чем на нужды промышленности. Чисто серебряных монет уже не чеканит никто — монеты делают только из сплавов, большая часть которых вообще не содержит серебра. Поэтому житейское деление монет на серебро и медь — чисто условное. В «серебре», как правило, серебра нет, а «медь» правильнее называть бронзой.