Владыка Ядов — страница 4

Андрей Смирнов. ВЛАДЫКА ЯДОВ. Страница 4.

Тварь нависла над Лердвихом — исполинское, многоголовое и многоликое чудовище, застывшая буря, сошедшая с места гора. Лердвих был бессилен — в то время как пришедшее существо, как ему казалось, обладает абсолютной властью. Он ждал, что оно как-нибудь изъявит свою волю — поглотит его, обречет на еще большие муки, просто растопчет или пройдет дальше, не заметив, но когда оно заговорило, то к своему удивлению Лердвих услышал не приказ, а вопрос:
— Я хочу забрать тебя с собой, — произнесло существо. — Ты будешь принадлежать мне?
У Лердвиха не было ни ушей, ни тела, да и многоликое божество не имело ни тела, ни рта, но юноша узнал голос, как только услышал его. Человек, которого он когда-то знал, был частью этого жуткого множества и сейчас множество сделало чуть более явной свою человеческую часть — ровно для того, чтобы Лердвих мог вспомнить ее и узнать.
Он понял, что ему дается выбор — его судьба может стать особенной и быть отделена от всех прочих, но какие это принесет последствия, будет ли это ему во благо или во зло, оставалось загадкой. Многоликое божество было ужаснее и омерзительнее самого худшего кошмарного сна, и даже обнаружившаяся в нем человечность не слишком-то побуждала доверять этой твари, потому что Лердвих помнил, кем был этот человек и помнил, чем закончился на земле его собственный путь. Тьма и черная магия обещали многое, но исполняли лишь малую толику обещаний, не тогда и не так, как хотелось. Поэтому, вместо ответа, он осмелился задать встречный вопрос:
— Почему я потерпел неудачу?
Не нужно было уточнять, о какой неудаче он говорит — их души и умы касались друг друга, и многоликий демон-бог знал, о чем думает, чего желает и чего боится Лердвих лучше него самого.
— Ты не проиграл, — терпеливо ответил бог голосом Льюиса Телмарида. — Смотри моими глазами, мальчик.
И Лердвих увидел — словно вновь перенесся в тот день, к виселицам и телегам, к солдатам и предаваемым казни лесным братьям. Но теперь он видел больше. Магия подобна океану, живущему по своим законам — есть приливы, есть отливы, и сейчас он начал ощущать ее ритм. Тысячи причин определяли силу заклятья, и его собственная напряженная воля была лишь одной из них. Змея ненависти покинула его распахнутый рот, вырвалась из его напряженного взгляда, выскользнула из застывшего на миг сердца — но был отлив, и она, став бесплотным и тусклым призраком, притаилась на левом плече Кэрона, как молчаливый и бессильный свидетель. Кэрона защищали родовые духи благородной семьи, Кэрона оберегал амулет, который он теребил левой рукой, направляясь к виселицам на другой стороне дороги, Кэрона хранило сиявшее в небе Солнце и светлое время суток, когда проклятья слабеют, Кэрона, наконец, оберегала его собственная власть, ибо Лердвих был его пленником, и барон мог распоряжаться его жизнью по своей прихоти. Последнее обстоятельство имело огромное значение, которого прежде Лердвих не понимал — но сейчас он увидел, что власть, которую Кэрон имел над его телом, сильно влияла на власть, которую сам Лердвих в ином случае мог бы иметь над жизнью и душой барона. Все эти обстоятельства вместе создавали отлив, и одна только напряженная воля чародея-недоучки не могла его преодолеть. Поэтому проклятье не дало немедленного эффекта.
Но если есть тысяча причин, которые определяют силу заклятья, то есть и тысяча следствий, которые оно производит. Лердвих увидел, как устраивается в складках одежды барона его прозрачная и хрупкая змейка и как она согревается, впитывая ненависть и боль других казненных. Как она, по прежнему невидимая, прибывает вместе с бароном в его замок, и сладко потягивается, когда Зифард, старый дворецкий, смотрит на своего господина, и душа его наполняется чернотой при мысли о том, что некогда барон учинил с его дочерью. Как змея согревается и растет, свернувшись на груди бароновой жены, покинутой и часами лежащей без сна долгими зимними ночами. Как скользит по телам истязаемых в пыточной камере, слизывая их кровь и боль. Как разрастается, поедая своих меньших собратьев, приползающих в замок из деревенских семей — голодающих, униженных, отчаявшихся. Солнце бережет барона от зла, но Солнце не вечно горит на небе, наступает ночь, и змея ненависти пробуждается и скользит по замку, ища пищу. Духи рода хранят своего наследника, но их власть не беспредельна, и начинающийся прилив грозит сделать их бессильными так же, как некогда отлив магии сделал бессильным Лердвиха. У Кэрона нет больше над Лердвихом никакой власти, а проклятье мертвого колдуна все еще здесь и по прошествии времени оно лишь становится сильнее. Амулет еще хранит барона, он носит эту побрякушку не потому, что чего-то боится, а потому что это подарок матери, к которому он привык и без которого чувствует себя неуютно, но бывает так, что амулет приходится снимать, и вот наконец все обстоятельства совпадают, прилив достигает высшей точки, Кэрон снимает амулет и забывает его одеть, родовые духи устали, а Солнце скрылось за горизонтом, и змея — жирная, полная яда, напитанная ненавистью и страданиями полусотни людей — поднимает голову, раскрывает пасть и вонзает зубы в бароново сердце. Кэрон, принимавший в этот момент ванну, опрокидывает бадью и падает на мокрый пол. Ему трудно дышать, он задыхается, тело сводит судорогой, сердце невыносимо ноет... Перепуганные слуги посылают за лекарем и знахаркой, и этим двоим удается отогнать смерть от Кэрона, но прежним он больше не станет. Силы покинули его, он еле волочит ноги, его руки трясутся, когда он ест и сейчас он все больше напоминает тень прежнего себя. Родственники начинают посматривать на него со скрытой усмешкой и шепчутся по углам о том, что барон больше не способен управлять своими владениями, а раз так — пора подумать о том, чтобы подвинуть его и взять власть в свои руки...
«Так даже лучше, — думает Лердвих, наблюдая, во что превратился тот, кого он когда-то так ненавидел. — Быстрая смерть — это слишком милосердно для него...»
Он теряет интерес к барону и переводит взгляд на многорукое, многокрылое, многоликое существо, подобное вихрю теней, текучему множеству чудовищных тел и сложному аромату отравы и зла.
— Я готов, — говорит Лердвих Темному Князю, говорит, не испытывая более ни страха, ни сомнений. — Отныне я твой.

Владыка Ядов — страница 1
Владыка Ядов — страница 2
Владыка Ядов — страница 3
Владыка Ядов — страница 4

Обсуждение на форуме >>